眾所周知，狗狗的嗅覺比人類的嗅覺強得多，牠們可以檢測到夾雜在空氣中的氣味，甚至污垢中的各種物質。現今全球新冠肺炎疫情肆虐，科研人員正研究狗狗能嗅出新冠肺炎病毒的可行性。
科學家指出，狗狗的嗅覺敏銳度是人類的 10,000至100,000 倍。狩獵和追踪品種，例如獵犬，小獵犬和金毛尋回犬，嗅覺尤其出色。
德國牧羊犬通常用於查找爆炸物和非法毒品。在實驗室中，不同品種的狗狗一直被廣泛採用來嗅出含有瘧疾，癌症和帕金遜症等疾病的尿液和唾液樣本。
根據帕金遜計劃 (PADs) 負責人Lisa Holt 所言：「要使一隻狗開始意識到帕金遜症，就需要數週的訓練，並且要嗅至少 400 次帕金遜病菌的氣味。」
經過多年的研究，該小組現在正在使用「犬類評估」來幫助病人確定他們是否患有帕金遜症。透過一件吸收了病人皮膚分泌物及油分的 tee 裇，狗狗便會嗅到tee裇是否帶有帕金遜病菌的氣味。
現在全球新冠肺炎疫情最嚴峻的時期，美國和英國正在進行兩項開創性的工作 – 誘導犬隻嗅出新型冠狀病毒的氣味。在賓夕法尼亞大學 (University of Pennsylvania School of Veterinary Medicine) 獸醫學院的工作犬中心，研究人員正以八隻拉布拉多犬進行測試，他們分別將「帶有冠狀病毒」及「不帶有冠狀病毒」的人體樣本放在研究室中不同位置，以查看牠們是否能夠識別出病毒。
該中心主任 Cynthia Otto 說：「由於以前沒有使用過犬隻來檢測冠狀病毒，因此很難計算出測試的成功機率。不過，關鍵在於犬隻需要確認與病毒相關的氣味，並且可以在樣品中檢測到它。」
倫敦衛生與熱帶醫學學院 (London School of Hygiene and Tropical Medicine) 亦正在進行類似的研究。疾病控制部門負責人 James Logan 正在與英國慈善機構 Medical Detection Dogs 合作，訓練 6 隻能嗅出冠狀病毒的犬隻。
Logan 解釋：「我們知道像 COVID-19 這樣的呼吸道疾病會改變我們的體味，因此犬隻很有可能檢測到它的存在。這種新的診斷工具將在短期內，尤其是在未來數個月內，徹底改變我們對 COVID-19 的反應，並且可能產生深遠的影響。」
Medical Detection Dogs 的創始人之一Claire Guest 說：「原則上，我們確信犬隻可以檢測到冠狀病毒。我們現在正在研究如何安全地從患者身上獲取病毒的氣味並將其呈現給犬隻。」
工作犬中心的 Otto 說：「如果我們的研究成功，那麼我們將確定這些犬隻是否能夠篩查活人，並安全、準確地進行檢測。」
Guest 解釋說：「我們研究的最終目的是使犬隻能夠篩查任何人，包括無症狀的人。如果成功，這檢測方法將會是最快速、最有效，而且無創的。」
所有研究團隊中，芬蘭赫爾辛基大學 (University of Helsinki) 團隊率先傳出好消息。經過數周的訓練，他們成功訓練出第一隻能準確分辨 COVID-19 病患以及一般人尿液樣本差異的犬隻，而且準確度與標準篩檢程序相差無幾。
芬蘭犬隻風險 (Dog Risk) 組織的領導人 Anna Hielm-Björkman 向媒體表示：「在訓練犬隻分辨特定疾病氣味上，我們具有豐富的經驗，而我們非常開心看到犬隻這麼快就學會分辨一個全新的氣味。」
芬蘭科學家下一步是準備進行更大規模的隨機及雙盲測試。在這個階段，犬隻必須要從更多人當中，分辨出誰是真正的 COVID-19 患者，通過後才有機會實際派上用場。
資料來源：Telegraph
